El tiempo frente a la pantalla contribuye a la privación crónica del sueño en niños y adolescentes: explica un experto en sueño pediátrico
Cada vez hay más investigaciones que encuentran vínculos sólidos entre el sueño, la salud mental y el tiempo que pasan los adolescentes y preadolescentes frente a las pantallas (el término que se utiliza para referirse a los niños preadolescentes de entre 10 y 12 años). En medio de una crisis de salud mental sin precedentes en la que aproximadamente el 42 % de los adolescentes en los EE. UU. padecen problemas de salud mental, los adolescentes también duermen muy poco .
Y es un círculo vicioso: tanto la falta de sueño como la mayor actividad que implica el consumo de redes sociales y videojuegos antes de acostarse pueden exacerbar o incluso desencadenar ansiedad y depresión que requieren intervención.
Soy el médico principal del centro del sueño del Seattle Children's Hospital, donde estudio diversos trastornos del sueño pediátricos . Nuestro equipo de médicos y proveedores observan de primera mano de manera habitual los efectos negativos del exceso de tiempo frente a pantallas y, en particular, de las redes sociales, que afectan no solo el sueño, sino también la salud física y mental de nuestros pacientes.
Relación entre la salud mental y la falta de sueño
Las investigaciones han demostrado desde hace mucho tiempo que existe una clara relación entre la salud mental y el sueño: la falta de sueño puede provocar una mala salud mental y viceversa. Las personas con depresión y ansiedad suelen padecer insomnio , una afección en la que las personas tienen problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidas, o ambas cosas, o para conseguir un sueño reparador. Esa falta de sueño continua empeora aún más la depresión y la ansiedad que causaron el insomnio en primer lugar.
Además, el insomnio y la mala calidad del sueño también pueden reducir los beneficios de la terapia y la medicación . En el peor de los casos, la falta crónica de sueño aumenta el riesgo de suicidio. Un estudio descubrió que dormir tan solo una hora menos a la semana se asociaba con “probabilidades significativamente mayores de sentirse desesperanzado, considerar seriamente el suicidio, intentos de suicidio y consumo de sustancias”.
¿Y qué hacen los jóvenes cuando están acostados en la cama, despiertos, frustrados e incapaces de dormir? Lo adivinaste: con demasiada frecuencia, se ponen a usar sus dispositivos inteligentes .
Estudios realizados en todo el mundo con más de 120.000 jóvenes de entre 6 y 18 años que participan en cualquier tipo de redes sociales han demostrado repetidamente una peor calidad y una menor cantidad de sueño . Esto está sucediendo en todo el mundo, no solo en los EE. UU.
El fuerte atractivo de las pantallas y las redes sociales
Aunque las redes sociales tienen algunos beneficios, creo que las investigaciones demuestran claramente que el consumo de estas redes tiene muchas más desventajas que ventajas.
En primer lugar, navegar por las redes sociales requiere estar despierto y, por lo tanto, desplaza el sueño.
En segundo lugar, la luz emitida por la mayoría de los dispositivos portátiles , incluso con un filtro nocturno, un filtro de luz azul o ambos, es suficiente para disminuir los niveles de melatonina , la principal hormona que señala el inicio del sueño.
Cuando la liberación de melatonina se inhibe al mirar fijamente un dispositivo encendido cerca de la hora de acostarse, conciliar el sueño se vuelve más difícil . Para algunas personas, los suplementos de melatonina pueden ayudar a inducir el sueño. Sin embargo, los suplementos no pueden superar los poderes altamente estimulantes del contenido de Internet y la luz.
En tercer lugar, y quizás el más problemático, está el contenido que consumen los jóvenes. Ver imágenes de ritmo rápido como las que se encuentran en TikTok o en los videojuegos antes de acostarse es perturbador porque el cerebro y el cuerpo están muy estimulados por estas exposiciones y necesitan tiempo para volver a un estado propicio para el sueño.
Pero no se trata solo de la velocidad con la que pasan las imágenes. Los contenidos de los medios pueden alterar tanto el sueño como el sueño. ¿Alguna vez te has quedado dormido viendo una película de terror o de suspenso inquietante y has visto escenas de esa película entrar en tus sueños ? Y no son solo los sueños los que se ven afectados: el cerebro también puede no mantener un sueño profundo sin sueños, ya que todavía está procesando esas imágenes de ritmo rápido. Estas intrusiones en el sueño pueden ser muy perjudiciales para la calidad y la cantidad general del sueño.
Lo peor de todo es que las redes sociales pueden contribuir al FOMO (miedo a perderse algo), que puede ocurrir cuando un adolescente se enreda con un influencer o un modelo a seguir a través de publicaciones, reels e historias, todos ellos creados para reflejar una perfección irreal, no la realidad.
Además, las investigaciones han encontrado un vínculo claro entre el consumo de redes sociales y una mala imagen corporal en niños y adolescentes, así como una peor salud mental en general y peores problemas de sueño .
Estas cuestiones son lo suficientemente preocupantes como para que, en mayo de 2023, el director general de servicios sanitarios emitiera una declaraciónadvirtiendo sobre los peligros de las redes sociales y alentando a los cuidadores, maestros y responsables de las políticas a trabajar juntos para crear un entorno en línea más seguro.
Un estado de privación crónica del sueño.
Hacer del sueño una alta prioridad es una piedra angular de la salud general y la salud mental, y también es clave para mantenerse alerta y atento durante la jornada escolar.
Varias organizaciones médicas y científicas profesionales han recomendado que los adolescentes duerman de ocho a diez horas por noche, pero solo 1 de cada 5 estudiantes de secundaria se acerca a esa cifra .
Parte de esto se debe a que los horarios de inicio de clases no se alinean con los ritmos naturales de la mayoría de los adolescentes, por lo que no se duermen lo suficientemente temprano durante los días de semana.
Los adolescentes que no duermen lo suficiente pueden sufrir un bajo rendimiento académico , falta de habilidades organizativas y una toma de decisiones mediocre. Los adolescentes no tienen completamente formados los lóbulos frontales, la parte del cerebro que controla los impulsos y el juicio. La falta de sueño perjudica aún más esas conductas . Esto, a su vez, puede conducir a malas decisiones con respecto al consumo de drogas y alcohol , conducir bajo los efectos del alcohol , promiscuidad sexual , peleas o el uso de armas , y más. Y estas conductas pueden comenzar en la escuela secundaria , si no antes.
Además, la falta de sueño está directamente relacionada con la hipertensión arterial , los ataques cardíacos y el desarrollo de diabetes en la edad adulta. La falta de sueño adecuado también está relacionada con la obesidad infantil y adolescente . El aumento de peso no deseado se produce con la falta de sueño a través de una serie de mecanismos complejos, incluidos cambios en el metabolismo , un estilo de vida más sedentario y malas elecciones dietéticas .
Un camino a seguir
¿Qué se puede hacer entonces para que los adolescentes y preadolescentes dejen de usar las pantallas? La clave está en establecer objetivos realistas y, a veces, resulta útil empezar por centrarse en un solo objetivo.
Los padres deben priorizar el sueño de toda la familia y dar ejemplo de buenos hábitos frente a las pantallas. Los cuidadores suelen enviar mensajes contradictorios sobre el uso de las pantallas, dados sus propios malos hábitos.
En última instancia, los padres y cuidadores deben reconocer las señales de advertencia de la falta de sueño y los trastornos progresivos del estado de ánimo y la ansiedad . Busque ayuda profesional para los trastornos del sueño, problemas de salud mental o ambos, teniendo en cuenta que encontrar profesionales de la salud mental puede llevar tiempo .
Cuando se trata de medios digitales, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda evitar las pantallas al menos una hora antes de acostarse y no dormir con dispositivos en el dormitorio.
Para los niños mayores que tienen tareas que hacer en línea, evitar el uso de la pantalla justo antes de acostarse puede parecer casi imposible. Además, esta regla tiende a conducir al uso encubierto de dispositivos electrónicos .
Por lo tanto, si una hora antes de acostarse es demasiado, comience por evitar los medios de comunicación durante al menos 15 o 30 minutos antes de irse a dormir. O si necesita algún medio de comunicación como compensación, intente ver algo pasivo, como la televisión, en lugar de participar en aplicaciones de redes sociales como Snapchat.
Recuerde que no es necesario hacer todo de una vez: los cambios incrementales pueden marcar una gran diferencia con el tiempo.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .